Клён, растение из семейства Сапиндовые, широко распространен в Северном полушарии, его часто можно встретить в Европе, Азии а также Северной Америке. В мире насчитывается около 150 видов клёнов, 25 из них растут на территории России. Практически все виды этого растения листопадные, вечнозеленые встречаются только в Средиземноморье и Южной Азии. Самый редкий вид в России — клён японский, он занесен в Красную книгу.
Латинское название клена — «Acer», что переводится как «острый». А что же означает слово «клен» в русском языке? Предполагается, что это видоизмененное слово «клин», у этого дерева прочная древесина, поэтому, его использовали для изготовления клиньев, с помощью которых расщепляли стволы деревьев. О клёне в упоминается еще в русских летописях XV века.
Некоторые виды клёнов можно использовать для приготовления сахара и сиропов. Например, в соке клёна сахарного, который растет в Канаде, содержится более 4 процентов сахара. В этой стране сахар из сока клёна производится в промышленных масштабах. Лист сахарного клёна изображен даже на флаге Канады, который официально был утвержден 15 февраля 1965 года. Новый флаг был торжественно поднят на Парламентском холме в Оттаве.
О способе получения сахара из кленового сиропа индейцы Северной Америки знали задолго до появления здесь европейцев. Кстати, в дневниках европейцев такой способ впервые был описан в 1609 году. По легенде впервые кленовый сироп начали добывать индейцы из племени ирокезов. Вождь Воксис метнул в клён свой томагавк, из ствола дерева брызнул сок. У ирокезов был даже праздник, посвященный клёну.
Одним из самых популярных клубов Национальной хоккейной лиги является «Торонто Мейпл Лифс» — «Кленовые Листья из Торонто». Эмблемой клуба также стал лист клёна. Причем, этот логотип появился гораздо раньше, чем флаг Канады, еще в 1927 году. Тогда клуб купил новый владелец — Конн Смайт. Именно он дал команде название, которое сохранилось до наших дней. Название и эмблема появились в знак уважения к канадским солдатам принимавшим участие в Первой мировой войне. Изображение кленового листа было у них на форме.
На японском острове Хонсю популярно блюдо, которое готовится из кленовых листьев, обжаренных в сладком тесте. Причем, свежесобранные листья для этого не годятся. Сначала их тщательно моют, а затем хранят в течение года в соляном растворе в специальных бочках. Японцы называют это блюдо «момидзи», это один из видом местного клёна. Листья для приготовления «момидзи» собирают осенью.
Клён — быстрорастущее дерево, которое за один только год может прибавить в росте до 2 метров. Старые деревья достигают высоты 40 метров, к клёнам относят и некоторые виды кустарников, они способны вырасти до 10 метров. Продолжительность жизни клёна может достигать 300 лет, но такие долгожители встречаются не часто. В наших широтах эта цифра, примерно, вдвое меньше.
Свое знаменитое стихотворение «Клён ты мой опавший…» Сергей Есенин написал в конце ноября 1925 года, незадолго до своей трагической гибели. Поэт проходил лечение в клинике, вдохновить на написание стихотворения его мог клён, который рос под окном палаты. Впервые «Клён» был опубликован в январе 1926 года, уже после смерти Есенина. Произведение было положено на музыку многими композиторами.
По клёну наши предки предсказывали погоду. Если на листьях с утра появляются капельки влаги, к вечеру следует ожидать дождя. А если весной клен распускается раньше березы, то предстоящее лето будет дождливым. Считается также, что клен благоприятно воздействует на нервную систему человека. Чаще всего из всех деревьев удар молнии поражает дубы, а с кленом такое происходит очень редко.
В Демократической Республике Конго в 2005 году была выпущена в обращение монета, изготовленная из древесины клена. Номинал этого необычного платежного средства составляет 5 франков. Но, среди коллекционеров она ценится гораздо дороже. На монете изображение гориллы и надпись на французском языке — «Защитим животный мир».
В геральдике лист клёна встречается не только в Канаде, но и в России. Например, на гербах двух сельских поселений — Ахметовского и Октябрьского, которые находятся в Краснодарском крае. Кленовые листья изображены также на гербах некоторых муниципалитетов в Чехии, Франции, Финляндии. В Канаде клен символизирует собой независимость, а в Японии и Китае он стал символом влюбленных.
В 2010 году 9-летний канадец из провинции Онтарио Джозеф Донат нашел огромный кленовый лист размером 34,6 на 29,2 см. Лист-великан заинтересовал даже издателей Книги рекордов Гиннесса, куда и был вскоре внесен. За прошедшее время были обнаружены и более крупные экземпляры. На данный момент рекордсменом является лист, размер которого составляет 54 на 59,1 см. Нашли его также в Канаде на острове Ванкувер.
